Une découverte extraordinaire à Saqqara
Le sable de la nécropole égyptienne de Saqqara dissimulait un secret remarquable depuis près de deux millénaires. Au côté de la momie d’un homme nommé Ahmose, des archéologues ont mis au jour un rouleau de papyrus presque intact mesurant pas moins de 16 mètres, connu sous le nom du Livre des Morts. La découverte est déjà considérée comme l’une des plus significatives de ces dernières années, en raison de l’état de conservation exceptionnel du document.
Une trouvaille hors du commun au cœur de la nécropole
C’est au sud du Caire qu’une équipe archéologique placée sous l’autorité du Conseil suprême des antiquités égyptien a ouvert un sarcophage scellé. Couché aux côtés de la momie d’Ahmose se trouvait ce remarquable papyrus funéraire, dont les textes et les illustrations ont traversé les millénaires dans un état de préservation quasi parfait.
Saqqara figure parmi les nécropoles les plus importantes d’Égypte, et la région est depuis des décennies au cœur de fouilles archéologiques internationales. Des équipes de chercheurs espagnols y travaillent notamment depuis les années 1960. Pourtant, c’est bien le papyrus d’Ahmose qui a capté l’attention du monde entier.
Les points essentiels de cette découverte
- Un rouleau de papyrus de 16 mètres de long dans un état de conservation exceptionnel.
- Le papyrus appartenait à Ahmose, probablement scribe ou prêtre de son vivant.
- La tombe renfermait également des amulettes et des figurines de divinités telles qu’Anubis et Thot.
- Les couleurs des illustrations sont bien mieux préservées que sur la plupart des trouvailles similaires.
La technologie d’imagerie hyperspectrale moderne permet désormais de lire des couches de texte invisibles à l’œil nu, sans fragiliser davantage le précieux support.
Le Livre des Morts — un guide pour l’au-delà
Le nom originel de ce texte est « Le Livre pour sortir au jour ». Il servait de guide personnel au défunt pour traverser l’au-delà, regroupant conjurations, hymnes et instructions destinés à aider l’âme à surmonter les épreuves et à se soumettre au jugement des dieux.
Le papyrus nouvellement découvert contient notamment :
- Le jugement d’Osiris, au cours duquel le cœur du défunt est pesé face à la plume de la déesse Ma’at.
- La traversée en barque solaire à travers le monde souterrain, sous la protection des divinités.
- Le rituel de l’ouverture de la bouche, qui conférait symboliquement au défunt la faculté de manger, de boire et de parler dans l’au-delà.
Des technologies de pointe au service d’un chef-d’œuvre fragile
Même des objets ayant traversé des millénaires peuvent se détériorer en quelques minutes à peine une fois exposés à l’air ambiant moderne. Le papyrus d’Ahmose a donc été immédiatement transféré dans un laboratoire spécialisé, où il a été numérisé en ultra-haute résolution.
Cette numérisation offre aux chercheurs du monde entier la possibilité d’examiner chaque hiéroglyphe sans jamais toucher l’original. Une fois le travail de conservation achevé, le papyrus devrait être présenté au public au Musée égyptien du Caire, permettant à tous de contempler l’un des témoignages les mieux préservés de la conception antique de la vie après la mort.
