Un trésor légendaire dormait au fond de l’océan
Après seize années de recherches acharnées, deux archéologues sous-marins américains pensent avoir mis la main sur l’un des naufrages pirates les plus célèbres de l’histoire. Au fond de l’océan Indien, au large des côtes malgaches, ils ont localisé les restes du navire portugais Nossa Senhora do Cabo — un bâtiment disparu en 1721 avec une fortune colossale à son bord.
Cette découverte pourrait bien figurer parmi les plus spectaculaires de l’archéologie maritime moderne, offrant un aperçu rare de l’âge d’or de la piraterie dans l’océan Indien.
Un coffre-fort flottant avalé par les flots
Lorsque le Nossa Senhora do Cabo prit la mer depuis l’Inde au début du XVIIIe siècle, il transportait des richesses extraordinaires. À son bord se trouvaient notamment :
- Le vice-roi portugais des Indes
- L’archevêque de Goa
- Environ 200 esclaves
- De l’or et de l’argent
- Des diamants et des émeraudes
- De la soie et d’autres marchandises de luxe
Le navire représentait, sans conteste, l’une des cibles les plus convoitées par les pirates de l’époque.
Le redoutable pirate « La Buse » frappe
En 1721, alors que le navire croisait non loin de La Réunion, il fut attaqué par le célèbre corsaire français Olivier Levasseur, mieux connu sous le surnom de « La Buse ». Déjà fragilisé par une violente tempête, le bâtiment tomba rapidement aux mains des pirates.
Il fut ensuite conduit vers Madagascar, où il fut abandonné au large de l’île de Nosy Boraha — l’un des repaires pirates les plus réputés du monde entier à cette époque.
Seize ans de traque pour un naufrage mythique
Les archéologues Brandon Clifford et Mark Agostini ont consacré plus d’une décennie et demie à explorer les eaux au large de la côte nord-est de Madagascar. Grâce à des équipements sonar de pointe et des relevés méthodiques, ils ont finalement réussi à localiser l’épave.
Les chercheurs indiquent avoir répertorié plus de 3 300 objets issus des vestiges du navire. C’est la première fois que l’identification de ce légendaire bâtiment repose sur des bases aussi solides.
Un trésor estimé à plus de 138 millions de dollars
Les objets découverts sur le site présentent une valeur historique et économique considérable. Les documents d’époque décrivent la cargaison comme l’une des plus riches jamais tombée entre les mains de pirates. Selon les chercheurs, le butin comprenait notamment :
- 110 diamants
- 250 émeraudes
- Des pièces d’or et d’argent
- Des objets religieux provenant de Goa
- Des bijoux et des perles
- Des statues et décorations finement ouvragées
La valeur totale de l’ensemble est estimée à au moins 138 millions de dollars américains.
La majeure partie du trésor reste peut-être introuvable
Aussi impressionnante soit-elle, cette découverte ne représente probablement pas l’intégralité du butin. Après la prise du navire, les pirates ont vraisemblablement emporté avec eux les pièces les plus précieuses. Ils ont également exigé une rançon pour la libération du vice-roi, tandis que le sort de nombreux autres passagers demeure à ce jour inconnu.
Une grande partie des richesses a donc pu être dispersée ou dissimulée en d’autres endroits.
Le paradis des pirates dans l’océan Indien
Nosy Boraha, autrefois appelée Île Sainte-Marie, constituait au début du XVIIIe siècle l’un des refuges pirates les plus stratégiques au monde. Ses baies bien abritées et la faible présence coloniale dans la région en faisaient une base idéale pour attaquer les navires marchands reliant l’Europe, l’Afrique et l’Asie.
Nombre des pirates les plus célèbres de l’époque y séjournèrent, et la zone recèle sans doute encore bien des secrets enfouis.
D’autres épaves attendent-elles au fond de l’eau ?
Brandon Clifford est convaincu que cette découverte n’est qu’un début. Selon lui, une dizaine d’épaves historiques pourraient se trouver autour de l’île, et au moins quatre d’entre elles seraient localisées dans la même zone portuaire que le Nossa Senhora do Cabo.
Si cette hypothèse se confirme, Madagascar pourrait abriter l’une des concentrations les plus importantes d’épaves liées à la piraterie dans le monde entier. Les chercheurs espèrent donc poursuivre leurs investigations dans les années à venir, car de vastes portions du fond marin demeurent encore recouvertes de sable et de sédiments.
La plus grande part du trésor se cache peut-être toujours sous ces épaisses couches de fond océanique — exactement là où personne n’a encore osé chercher.
